主水：腎臟有主宰和調節人體全身水液代謝的生理功能，所以腎有「水臟」之稱。
腎之主水功能，主要是靠腎的氣化作用達成。人體水液代謝包括：將飲食物中化生的津液(水精)輸送到全身，以補充血液的容量，滋養人體各臟腑及組織器官；將臟腑組織器官代謝後的水液，變為汗液和尿液排出體外。
在正常情況下，水液透過胃的受納，脾的運化，肺的宣發、肅降，三焦的決瀆，腎的氣化等作用，使清者復歸於肺，再傳輸運行於各臟器；濁者化為汗與尿液排出體外，以維持人體水液代謝的平衡。
腎是人體最重要的排泄器官。腎的排尿，不僅排泄體內的代謝最終產物，還可排出過多的水分和電解質，因而控制了體液的總量、滲透壓、血漿成分、酸鹼平衡，以維持人體各成分的穩定。
主納氣：肺為氣之主，腎為氣之根。腎的閉藏及攝納作用，有助於肺氣的肅降作用，使氣道通暢，呼吸均勻，讓肺能吸入較深的清氣(呼氣主要是靠肺的宣發作用)。肺主呼氣，腎主吸氣，陰陽相交，呼吸乃和。故有「呼出心與肺，吸入腎與肝」之說法。
