十二經別
十二經脈再各分出一個支脈,稱為十二經別。它們都分別從四肢分出,向上循行於體腔胸、腹部的臟、腑深處,再淺出體表上出於頭、頸面。
陽經的經別,由本經別出,循行於體內後,仍回到本經;陰經的經別,由本經別出,循行於體內後,在頸部與互為表裏的陽經相合,再上行於頭面。
十二經別的循行路線和分布部位,比一般絡脈深長,它們的名稱和十二經脈相同,只是在每一經脈名稱的後面加一個「別」字,如手太陰肺經別。
十二經別的主要作用是加強十二經脈中,相互為表裏配偶的陰經和陽經之間的聯繫;加強體表與體內、四肢與軀幹的向心性聯繫;加強十二經脈與頭面的聯繫;擴大十二經脈經絡穴位的主治範圍;加強足三陰經、足三陽經與心臟的聯繫,以補十二正經的不足。